Tennis elbow ou golf elbow : comment les reconnaître et les traiter ?

  • Le tennis elbow (épicondylite latérale) touche la face externe du coude, le golf elbow (épicondylite médiale) sa face interne : c'est le côté douloureux qui les distingue.
  • Les deux viennent d'une surcharge répétée des tendons, et la majorité des cas n'ont rien à voir avec le tennis ou le golf : le travail de bureau et les gestes répétitifs sont les premiers responsables.
  • La prise en charge est conservatrice dans la grande majorité des cas : froid, adaptation de la charge, kinésithérapie et bande de contre-force. La chirurgie n'arrive qu'après 6 à 12 mois d'échec du traitement.
  • Le pickleball expose au même tennis elbow que le tennis : raquette plus courte, balle ajourée, gestes plus appuyés et volume qui monte vite.
  • Une bande de coude dispersant la tension sous l'insertion du tendon permet souvent de continuer à jouer pendant que le tendon récupère.

Qu'est-ce que le tennis elbow ?

Tout le monde a déjà entendu parler du tennis elbow. Beaucoup moins de monde sait ce qu'il désigne vraiment. Son nom médical est l'épicondylite latérale : une douleur de la face externe du coude, causée avant tout par la surcharge. Le muscle le plus souvent en cause est le court extenseur radial du carpe, dont le tendon s'insère sur l'épicondyle latéral. S'il a hérité du nom du tennis, c'est à cause du revers : un geste répété des milliers de fois, qui met ce tendon en tension à chaque impact.

Mais ce n'est pas parce qu'une pathologie porte le nom d'un sport qu'elle épargne ceux qui ne le pratiquent pas. C'est même l'inverse : la majorité des personnes qui souffrent d'un tennis elbow l'ont développé au travail. Un poste mal réglé, une souris trop basse, une extension du poignet maintenue toute la journée, et le tendon finit par protester. Les signes typiques sont :

  • une douleur sur la face externe du coude
  • une douleur lors des mouvements de rotation de l'avant-bras (ouvrir une poignée de porte, dévisser un bocal)
  • une raideur à l'extension du bras
  • un gonflement au niveau du coude

Qu'est-ce que le golf elbow ?

De l'autre côté du coude, sur sa face interne, se trouve le golf elbow, ou épicondylite médiale. Le mécanisme est exactement symétrique : ce sont cette fois les tendons fléchisseurs du poignet qui souffrent, là où ils s'insèrent sur l'épicondyle médial. Les golfeurs le développent sous l'effet de l'impact répété de leur swing. Il est tout aussi fréquent chez les joueurs de baseball et chez les lanceurs, au point d'être aussi appelé « coude du lanceur ». Les signes typiques sont :

  • une douleur et une sensibilité le long de la face interne du coude
  • une raideur et une difficulté à fermer le poing
  • une perte de force de prise
  • parfois des engourdissements ou des fourmillements

Comment faire la différence ?

Le test est simple : posez un doigt sur la zone la plus douloureuse. Si elle se situe sur la saillie osseuse externe du coude, du côté du pouce quand le bras pend le long du corps, il s'agit d'un tennis elbow. Si elle se situe sur la saillie interne, du côté du petit doigt, c'est un golf elbow.

Tennis elbow

Golf elbow

Nom médical

Épicondylite latérale

Épicondylite médiale

Côté du coude

Externe

Interne

Tendons concernés

Extenseurs du poignet

Fléchisseurs du poignet

Geste déclencheur

Extension répétée du poignet, revers

Flexion répétée du poignet, swing, lancer

Douleur réveillée par 

Serrer, soulever paume vers le bas, tourner une poignée

Fermer le poing, serrer une main, lancer

Sports typiques

Tennis, squash, badminton, pickleball

Golf, baseball, javelot, musculation

Externe ou interne : quel maintien pour votre coude ?

Bande de contre-force sur le tendon ou compression sur l'ensemble de l'articulation : le bon choix dépend du côté touché et de votre pratique.

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Comment traite-t-on un tennis elbow ?

La prise en charge de l'épicondylite latérale dépend de la sévérité et du niveau de douleur. Le froid et les anti-inflammatoires non stéroïdiens constituent en général la première ligne¹. Vient ensuite la réduction de la tension sur le tendon, obtenue par une bande de contre-force portée pendant l'activité : au tennis, au golf, ou simplement pendant les tâches qui réveillent la douleur.

La kinésithérapie doit démarrer sans attendre. Un bilan complet permet de définir les exercices adaptés et, si besoin, la thérapie manuelle qui fera reculer les symptômes. La chirurgie, elle, reste le dernier recours : la plupart des chirurgiens demandent 6 à 12 mois de traitement conservateur avant d'envisager l'intervention. Celle-ci consiste alors à nettoyer le tendon abîmé et, parfois, à désinsérer son origine sur l'épicondyle latéral¹.

Le froid mérite d'être utilisé correctement : un massage à la glace de 3 à 5 minutes, plusieurs fois par jour, soulage mieux qu'une poche posée longtemps sans bouger. Nos solutions de cryothérapie sont conçues pour cet usage.

Et pour un golf elbow ?

La très grande majorité des golf elbow se traitent sans chirurgie. Les leviers sont les suivants :

  • Kinésithérapie : récupération des amplitudes, renforcement, travail excentrique, thérapie manuelle.
  • Adaptation de l'activité : réduction de la charge, correction du geste et de l'ergonomie du poste.
  • Ondes de choc : application d'ondes énergétiques sur les tissus atteints.
  • Infiltration de corticostéroïdes : pour faire baisser l'inflammation.
  • Froid : bains froids, glace en contraste.

Une petite partie des cas relève finalement du geste chirurgical, en l'occurrence une désinsertion de l'épicondyle médial : le chirurgien nettoie le tendon et ne retire que le tissu lésé.

Dans les deux cas, le délai de prise en charge compte plus que le traitement choisi. Une épicondylite traitée dès les premières douleurs se règle souvent en quelques semaines ; laissée s'installer pendant des mois, elle devient une tendinopathie chronique bien plus longue à faire passer.

Le pickleball et le padel expose-t-il au tennis elbow ?

Ce sont des sports de raquette, et l'épicondylite latérale peut se manifester pour les joueurs, de la même manière qu'au tennis.

Une différence joue même contre le coude. La raquette et la balle sont plus petites, et comme la balle est ajourée, les joueurs frappent plus fort pour produire de l'effet. Résultat : des impacts plus secs, répétés, sur un tendon qui n'a pas forcément été préparé. Les symptômes se présentent de la même manière qu'au tennis.

La meilleure prévention tient en un mot : progressivité. Augmentez votre volume de jeu par paliers, sur plusieurs semaines, au lieu de passer d'une partie par semaine à quatre. Chaque fois que la charge monte plus vite que la capacité des muscles et des tendons à l'encaisser, le risque de blessure monte avec elle.

Quelles options de maintien pour le coude ?

Trois mécanismes différents, pour trois besoins différents.

La bande de coude applique une pression ciblée juste sous l'insertion du tendon. Elle disperse la force au lieu de la laisser se concentrer sur la zone douloureuse, ce qui allège la contrainte à chaque geste. C'est l'option qui permet le plus souvent de continuer à pratiquer son sport sans avoir mal.

Le manchon de compression agit différemment : en améliorant la circulation sanguine locale, il garde la zone au chaud et favorise la récupération. Il trouve sa place à l'échauffement, pendant l'effort prolongé et après la séance.

La coudière ajoute une compression sur l'ensemble de l'articulation et réduit la contrainte globale sur le coude. Elle convient aux coudes sollicités longtemps, en match comme au travail.

Le tennis elbow et le golf elbow peuvent toucher presque tout le monde, et en particulier les sportifs dont la pratique demande beaucoup de volume. Une chose est sûre : dès que la douleur apparaît, mieux vaut s'en occuper tout de suite plutôt que d'attendre qu'elle s'aggrave. Le maintien est une bonne option à trois moments — en prévention, au début d'une tendinite, et en fin de récupération au moment de retrouver le court ou le parcours.

Zamst propose l'Elbow Band, utilisable aussi bien sur la face externe que sur la face interne du coude, et dont le guide coudière tennis elbow détaille le réglage. Une douleur qui persiste, s'aggrave ou s'accompagne d'engourdissements justifie l'avis d'un professionnel de santé : le choix de l'orthèse et le rythme de reprise se décident avec lui.

Quelle orthèse de coude choisir ?

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    Elbow Band — Pression ciblée sur le tendon

    Pour le tennis elbow comme pour le golf elbow. La compression localisée se place sous l'insertion du tendon, sur la face externe ou sur la face interne du coude : une seule orthèse couvre les deux épicondylites. Elle se porte pendant l'effort, au sport comme au travail, pour alléger la tension à chaque geste.

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FAQ

Le côté du coude touché. Le tennis elbow, ou épicondylite latérale, concerne la face externe et les tendons extenseurs du poignet. Le golf elbow, ou épicondylite médiale, concerne la face interne et les tendons fléchisseurs. Le mécanisme, une surcharge répétée du tendon, et les principes de traitement sont les mêmes.

Juste sous l'insertion du tendon douloureux, à deux à trois centimètres en dessous de la saillie osseuse : sur la face externe de l'avant-bras pour un tennis elbow, sur la face interne pour un golf elbow. Le coussinet doit reposer sur le muscle, pas sur l'os, et le serrage doit rester confortable, une bande trop serrée gêne la circulation sans mieux soulager.

Cela dépend surtout du moment où l'on s'en occupe. Prise dès les premières douleurs, avec un allègement de la charge et une bande portée pendant l'effort, elle se règle souvent en quelques semaines. Installée depuis plusieurs mois, elle devient une tendinopathie chronique dont la rééducation se compte en mois. La chirurgie n'est envisagée qu'après 6 à 12 mois de traitement conservateur resté sans effet.

Oui, comme tous les sports de raquette. La balle ajourée pousse même à frapper plus fort, ce qui augmente les impacts répétés sur le tendon. Le principal facteur de risque reste la progression trop rapide du volume de jeu : montez par paliers sur plusieurs semaines, et portez une bande de coude dès les premières sensations de gêne.

Continuez à jouer sans douleurs

L'Elbow Band applique la pression là où le tendon en a besoin, sur la face externe comme sur la face interne du coude.

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A propos de l'auteur

Evan Jeffries est kinésithérapeute, titulaire d'un doctorat en kinésithérapie (DPT) de l'University of St. Augustine for Health Sciences. Fondateur d'Evolving Motion, il possède une solide expertise du système musculo-squelettique et a pris en charge de nombreuses affections orthopédiques, avec une approche proactive de la santé et du mode de vie. Il intervient aussi régulièrement sur les réseaux sociaux comme analyste des blessures, notamment celles des joueurs de NBA. Vous pouvez le suivre sur TikTok, Instagram et X : @gameinjurydoc

Sources :
1. Buchanan BK, Varacallo M. Lateral Epicondylitis (Tennis Elbow). Treasure Island (FL) : StatPearls Publishing.
2. StatPearls « Medial Epicondylitis (Golfer's Elbow)

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